Une ritournelle

Matin de catastrophe

Il faisait froid ce samedi 10 mars 1906. Une froidure de loup-garou qui, avec des hurlements de bête à l'agonie, battait les rues de Méricourt sous Lens.
A quatre heures précises, le coron s'ébroua derrière la flamme inquiète des crassets. Charles Demanchy se leva, avec encore gîtée dans le creux de ses reins, un peu de la fatigue de la veille.  A moins de quarante ans, et déjà derrière lui près de trente ans de fosse, c'était déjà un vieux mineur et, si après avoir connu tous les métiers du fond il se retrouvait, maintenant qu'il était au déclin de son âge, à occuper l'emploi bien plus modeste de boiseur, il n'en avait nulle amertume. De la même façon, il acceptait sans sourciller qu'Anselme, son fils premier né, l'ait rejoint depuis peu come galibot au puis n°3 des mines de Courrières. Les choses étaient ainsi. Chez les Demanchy, d'aussi loin que l'on s'en souvenait, on travaillait au fond. Pourtant, ce matin-là, l'angoisse le rongeait. Depuis des jours, à 280 mètres sous la terre, le feu rampait dans une bowette. certes, l'ingénieur de la fosse, monsieur Barrault, dont chacun louait la compétence, avait fait murer cette galerie, mais pouvait-on s'en contenter? En ce temps-là, tout le monde vous l'aurait dit, avec la mine, on ne savait jamais. Charles ne se rappelait pas d'avoir déjà nourrit une pareille appréhension. Voilà pourquoi, au lieu de le rudoyer comme d'habitude pour qu'il se lève, il se contenta de tapoter avec tendresse l'épaule de son garçon. Alors, comme décidément il ne tenait pas en place, il descendit à la cuisine préparer les "briquets".
Lorsqu'au bout de dix longues minutes Anselme, encore tout ébouriffé de sommeil le rejoignit en s'étirant, Charles d'un geste sombre et préoccupé, poussa devant lui un bol de café allongé de genièvre, la fameuse "bistouille" qu'abosorbait les mineurs pour se donner du coeur au ventre.
_ Pourquoi me regardes-u comme ça? demanda le garçon que tant de sollicitude dérangeait dans  ses habitudes.
- Je n'sais pas ... répondit Charles qui ne savait qu'elle contenance prendre pour ne pas inquiéter son garçon. Allons, dépêches-toi ! C'est l'heure...
Puis, comme Anselme déjà le précédait dehors, il ajouta d'un ton bourru:
- En tout cas, " min ch'tiot"; prends garde à toi.
Ils s'enfoncèrent dans la nuit.

... 


José Le Moigne
Extrait de Une ritournelle
Roman
Editions Le Manuscrit 2007
www. manuscrit.com
ISBN: 2-7481-9594-9

17,90 Euros